日本是亚洲的最强队之一，在最近的5届亚洲杯中3次夺冠，本次南非世界杯将是该队第四次参加世界杯决赛圈。

日本足球最初的成功出现在1968年，他们在墨西哥奥运会上取得了男足铜牌。不过真正的崛起始于1993年J联赛的建立，日本足球职业化的进程大大促进了该国水平的提升。

1994年，日本在预选赛最后一轮输给伊拉克，职业球员组队首次冲击世界杯宣告失败，日本球迷称之为“多哈之痛”。但该队在1998年成功冲入世界杯，逐渐成为世界足坛的一支力量。2002年，日本作为主办国之一，在韩日世界杯上有不错的表现，打进了16强。2014年世界杯上，该队未能打进第二阶段。

在亚洲足球的竞争舞台，日本队继1992年后，又在2000年、2004年和2011年三度赢得了亚洲足球竞赛最高的荣誉——亚洲杯，成为亚洲杯历史上夺冠次数最多的代表队 。

2017年8月31日，日本队在主场以2-0的比分击败澳大利亚队，以2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛B组第一名的身份，提前一轮晋级世界杯决赛圈。这是日本队队史上连续第6届闯入世界杯决赛圈。